専門家レビュー：Drescher Éva — DRESCHER Jewellery®のオーナー兼マネージャー。有資格の金・銀・宝石ジュエリー鑑定士であり、ジュエリーショップの運営および販売における実務経験を有する。
ロジウムメッキを施したシルバーの指輪やイヤリングが、少し黄色っぽく見え始めたり、購入時よりわずかに輝きが鈍くなったりしても、それは気のせいではありません。表面下で実際に起きていることと、それがジュエリーにとって何を意味するのかを詳しく説明します。
ロジウムメッキはどれほど薄く、なぜ時間とともに摩耗するのでしょうか？
ロジウムメッキは、地金そのものの一部ではなく、非常に薄い表面コーティングとして施されます。合金の一部になるのではなく表面に載っているため、通常の使用によって徐々に薄くなり、最終的には摩耗して下地が見えることがあります。
シルバージュエリーのロジウムの下には何があるのでしょうか？
ロジウムの下にあるのは925スターリングシルバーです。Treccaniによると、銀92.5%、残りは通常銅で構成されています。詳しくは925スターリングシルバーガイドで説明しています。DRESCHER Jewellery®のすべての製品は、標準仕様として、ホールマークが刻印された925スターリングシルバーにロジウムメッキを施して仕上げています。
露出したスターリングシルバーはなぜ変色するのでしょうか？
露出したスターリングシルバーは、空気や湿気に自然に含まれる硫黄化合物と反応するため変色します。Sheffield Assay Officeによると、スターリングシルバーに含まれる銅がこれらの化合物と反応して硫化銅を形成し、銀自体も硫化銀を形成することがあります。この反応によって変色が生じます。
変色は、くすんだり黒ずんだりする前になぜ黄色く見えるのでしょうか？
変色が最初に黄色く見えるのは、金属自体の色が変わるためではなく、薄膜干渉による光学現象です。露出した銀合金の表面に硫化物による変色層が形成されると、その見える色は層の厚さによって変化します。Sheffield Assay Officeによると、厚さがおよそ10～100ナノメートルの層では、黄色から赤褐色、さらに青へと干渉色が変化します。一方、約100ナノメートルを超える厚さになると黒く見えます。これは硫化銀本来の色です。したがって、薄い黄色みは通常、変色の最初期かつ最も薄い段階であり、層が厚くなるにつれて赤褐色、青、そして最終的に黒へと進行します。
これはホワイトゴールドが黄色く変色するのと同じことでしょうか？
いいえ、仕組みは異なります。ホワイトゴールドでは、ロジウムの下にある合金自体が黄色みを帯びているため、メッキが摩耗するとその下地の色が直接見えるようになります。一方、ロジウムメッキを施したシルバーの下地は白色です。現れることのある黄色は、上述した光学的な効果によってその表面に生じるものであり、銀そのものの色ではありません。
黄色くなったりくすんだりするのは、ジュエリーに問題があるということでしょうか？
ロジウムメッキが摩耗して露出したスターリングシルバーが変色すると、黄色みやくすみが生じることがあります。ただし、色の変化だけでは、特定の製品で何が原因なのかを断定することはできません。
自宅で黄色みやくすみに対処するにはどうすればよいでしょうか？
黄色みやくすみそのものに特化した自宅での処置はありません。ロジウムメッキシルバーのお手入れガイドで紹介している日常のお手入れ（やさしく洗浄する、化学物質を避ける、適切に保管する）は一般的なメンテナンスであり、銀磨き用の液体や研磨剤は使用しないよう明記しています。また、すでに摩耗したロジウムメッキを元に戻すこともできません。メッキを再び施すには、再メッキが必要です。
専門的な再メッキを検討すべきなのはどのような場合でしょうか？
ジュエリーの黄色みやくすみが続く場合、次に行うべきことは、さらに洗浄することではなく、ジュエラーに製品を確認してもらうことです。自宅でのお手入れは一般的なメンテナンスを目的としたものであり、変色の処置や摩耗したメッキの復元を目的としたものではありません。鑑定士は製品を直接確認し、ロジウム層が摩耗しているか、専門的な再メッキが必要かどうかを判断できます。
DRESCHER Jewellery®のすべての製品は、ホールマークが刻印されたロジウムメッキ済みの925スターリングシルバーから始まります。特定の製品についてご質問がある場合は、素材やお手入れに関する詳しい情報をよくある質問でご確認いただけます。
出典：
- Treccani（イタリア百科事典研究所） — Sterling
- Sheffield Assay Office — 銀はなぜ変色するのか？