Avis d’experte : Drescher Éva — propriétaire et gérante de DRESCHER Jewellery®, experte qualifiée en évaluation des bijoux en or, en argent et en pierres précieuses, avec une expérience professionnelle dans la gestion et la vente en bijouterie.
Si une bague ou une paire de boucles d’oreilles en argent rhodié commence à prendre une légère teinte jaune, ou paraît simplement un peu moins brillante qu’au moment de l’achat, ce n’est pas une impression. Voici exactement ce qui se passe sous la surface et ce que cela signifie pour vos bijoux.
Quelle est l’épaisseur du rhodiage et pourquoi s’use-t-il avec le temps ?
Le rhodiage est appliqué sous la forme d’un revêtement de surface extrêmement fin, et non comme un élément constitutif du métal sous-jacent. Comme ce revêtement se trouve à la surface au lieu de faire partie de l’alliage, l’usure quotidienne l’amincit progressivement et peut finir par le traverser.
Qu’y a-t-il réellement sous le rhodium des bijoux en argent ?
Sous le rhodium se trouve de l’argent sterling 925 — composé de 92,5 % d’argent, le reste étant généralement du cuivre, selon Treccani — comme l’explique en détail notre guide sur l’argent sterling 925. Toutes les pièces DRESCHER Jewellery® sont, par défaut, rhodiées sur de l’argent sterling 925 poinçonné.
Pourquoi l’argent sterling exposé ternit-il ?
L’argent sterling exposé ternit parce qu’il réagit avec les composés contenant du soufre naturellement présents dans l’air et l’humidité. Selon le Sheffield Assay Office, le cuivre contenu dans l’argent sterling réagit avec ces composés pour former du sulfure de cuivre, tandis que l’argent lui-même peut former du sulfure d’argent — c’est cette réaction qui produit le ternissement.
Pourquoi le ternissement paraît-il jaune avant de devenir terne ou foncé ?
Le ternissement paraît d’abord jaune en raison d’interférences optiques dans une couche mince, et non parce que le métal change lui-même de couleur. Lorsqu’une couche de sulfure se forme sur l’alliage d’argent exposé, sa couleur visible dépend de son épaisseur : selon le Sheffield Assay Office, les couches d’environ 10 à 100 nanomètres d’épaisseur produisent une succession de couleurs d’interférence — en commençant par le jaune, puis en passant par le brun-rouge et le bleu — tandis que les couches de plus de 100 nanomètres environ paraissent noires, qui est la couleur véritable du sulfure d’argent. Une légère teinte jaune correspond donc généralement au stade initial et le plus fin du ternissement, avant son évolution vers le brun-rouge, le bleu, puis finalement le noir à mesure que la couche s’épaissit.
Est-ce la même chose que lorsque l’or blanc devient jaune ?
Non — le mécanisme est différent. Dans le cas de l’or blanc, l’alliage situé sous le rhodium possède lui-même une teinte jaune. Lorsque le rhodiage s’use, cette couleur de base devient directement visible. Dans le cas de l’argent rhodié, le métal sous-jacent est blanc ; le jaune qui peut apparaître est l’effet optique décrit ci-dessus, qui se forme à sa surface — ce n’est pas la couleur de l’argent lui-même.
Une teinte jaune ou un aspect terne signifie-t-il que le bijou présente un problème ?
Une teinte jaune ou un aspect terne peuvent apparaître lorsque le rhodiage s’use et que l’argent sterling exposé commence à ternir ; à lui seul, ce changement de couleur ne permet pas d’en déterminer précisément la cause sur une pièce donnée.
Que pouvez-vous faire à la maison contre cette teinte jaune ou cet aspect terne ?
Il n’existe pas de traitement maison spécifiquement destiné à cette teinte jaune ou à cet aspect terne. Les soins quotidiens recommandés dans notre guide d’entretien de l’argent rhodié (nettoyage doux, évitement des produits chimiques et rangement approprié) constituent un entretien général ; le guide exclut explicitement les liquides de polissage pour l’argent et les produits abrasifs. Ils ne peuvent pas non plus restaurer le rhodium là où le rhodiage s’est déjà usé : seul un nouveau rhodiage le permet.
Quand faut-il envisager un nouveau rhodiage professionnel ?
Pour un bijou qui reste jaune ou terne, l’étape pertinente n’est pas de le nettoyer davantage, mais de le faire examiner par un bijoutier, car l’entretien à domicile vise l’entretien général et non le traitement du ternissement ou la restauration d’un rhodiage usé. Un expert peut examiner directement la pièce et déterminer si la couche de rhodium est usée et si un nouveau rhodiage professionnel est justifié.
Chaque pièce DRESCHER Jewellery® est initialement en argent sterling 925 poinçonné et rhodié. Si vous avez des questions concernant une pièce particulière, notre FAQ répond en détail aux questions relatives aux matériaux et à l’entretien.
Sources :
- Treccani (Istituto della Enciclopedia Italiana) — Sterling
- Sheffield Assay Office — Pourquoi l’argent ternit-il ?